Κάποιοι το αποκαλούν ψωμί, αλλά εμείς το αποκαλούμε φαγώσιμη ευτυχία. Το τσουρέκι, το παραδοσιακό ελληνικό πασχαλινό ψωμί, είναι κάτι περισσότερο από μια απλή λιχουδιά

Υλικά:

• 1 κιλό αλεύρι για τσουρέκια
• 300 ml γάλα χλιαρό
• 250 γρ. ζάχαρη
• 4 αυγά
• 150 γρ. ανάλατο βούτυρο (λιωμένο)
• 50 γρ. νωπή μαγιά ή 2 φακελάκια ξηρή
• 1/2 κ.γ. αλάτι
• ξύσμα από 1 πορτοκάλι
• 1 κ.γ. μαχλέπι (σε σκόνη)
• 1/2 κ.γ. μαστίχα Χίου (σε σκόνη ή κοπανισμένη)
• 1 αυγό για το άλειμμα
• Ψιλοκομμένα αμύγδαλα χωρίς φλούδα (προαιρετικά)

Εκτέλεση:

1. Σε ένα μπολ ανακατεύουμε το χλιαρό γάλα με λίγη ζάχαρη και τη μαγιά. Αφήνουμε 10 λεπτά μέχρι να αφρίσει.
2. Σε μεγάλο μπολ (ή μίξερ με γάντζο) βάζουμε το αλεύρι, τη ζάχαρη, το ξύσμα, το μαχλέπι, τη μαστίχα και το αλάτι. Προσθέτουμε τα αυγά και τη μαγιά και ξεκινάμε το ζύμωμα.
3. Ζυμώνουμε και ρίχνουμε σταδιακά το λιωμένο βούτυρο μέχρι η ζύμη να είναι ελαστική και να μην κολλάει.
4. Σκεπάζουμε το μπολ με πετσέτα και αφήνουμε σε ζεστό μέρος 1,5–2 ώρες, μέχρι να διπλασιαστεί σε όγκο.
5. Χωρίζουμε τη ζύμη σε 2 ή 3 μέρη, πλέκουμε σε πλεξούδες και τοποθετούμε σε ταψί με λαδόκολλα.
6. Αφήνουμε να φουσκώσουν ξανά για 30–40 λεπτά.
7. Αλείφουμε με χτυπημένο αυγό και πασπαλίζουμε με ψιλοκομμένα αμύγδαλα χωρίς φλούδα. Ψήνουμε σε προθερμασμένο φούρνο στους 170°C για 30–35 λεπτά, μέχρι να ροδίσουν.